01  瘦

    扬州地区，盐商遍布，富人富得油，当地盛行起了养瘦的产业。所谓的瘦，便是人牙、老鸨从清贫家里去挑那相挑的小丫，从小调其肌息、媚其骨髓，授以琴棋书画、打牌双陆、奇技巧，并且在小丫及笄之时价售，成为富贵人家的妾室。

    如此一来，原本可能只是几贯钱买回来的丫片，养不活便罢了，养个十年却可以千百两的银，院从中牟取暴利，一时蔚为风行。

    在养瘦的产业中，竞香楼乃其中的翘楚。瘦分三六九等，而竞香楼只养一等瘦，每个竞香楼的瘦，底价不能议，那便是一千五百两银，若是无人价也绝不贱卖。

    竞香楼在甜巷中，是指标的建筑，占地广阔，除了主建筑以外还有大的园造景、榭阁，三月会临举办觞曲，可以说是甜巷里面最级的销金窟。

    竞香楼的主建筑足足有五层楼，里只养瘦，所以平时只让姑娘卖艺歌舞助兴、或是陪酒，楼里的姑娘都是清白之，就等及笄售个好价钱。瘦售行称嫁，瘦担不得正妻之位，多半是为人妾室，那运气差的，却可能沦为家。

    竞香楼相隔一墙的满芳楼语竞香楼得是截然不同的生意，传闻两家楼的幕后金主是同一人，满芳楼的便是传统生意，两家楼直接相邻，仅有一墙之隔，那墙中间有一小门是打通的，有时竞香楼的姑娘会在夜里到满芳楼见习。

    这立意便是让竞香楼的姑娘心思端正，若是不成绩，一直无法售便会标，标五次以后，满芳楼就是最后的去，从此一双玉臂千人枕、樱桃小嘴万人尝。

    夜月，十六的时候月儿比十五还圆，竞香楼五楼的竹居里面，绝天香的女孩儿目愁，这被养的女孩儿名唤香，和其他五六岁就被养在竞香楼的女不同，她是十二岁才竞香楼的。