冠礼这日清晨，乔府早早的便招呼了起来，李家同张嬷嬷一起张罗着宾客们的坐席，确认乐伎们的奏乐时间，将所有程都确认一番，无误后才前往祠堂同主公禀报。

    乔氏祠堂，乔怀衷正同林秋娘一齐为祖宗牌位上香，鞠躬三次后将香立于香炉之，又退几步再行一礼。

    礼罢，乔怀衷问：“舟儿呢？”

    “方才去瞧过了，婢们正在为他安排沐浴更衣。”林秋娘温声。

    乔怀衷颔首：“赞冠临府之后直接来祠堂上香祭拜，届时前厅便于你张罗了。”

    林秋娘：“郎君放心，妾自当好好招待宾客，不落他人。”

    乔怀衷牵起林秋娘的手，温声安抚：“我知你不常与世家往来，今日到的又大半都是各家公，想来相会有些困难，有劳夫人了。”

    “你我何时竟也开始说这些了？”林秋娘反握住对方的手，看着他缓缓而言，“朝臣之妻本就该多同各家夫人来往，你知我不喜便从未促我，如今事急从权，我又怎能不挑起这大任？”

    林秋娘停顿片刻，又：“温元今日便归么？”

    “是。”乔怀衷牵着林秋娘的手一同走了祠堂，于石路上边走边说，“礼州郡守昨日晚间传来书信，说是温元已然送至京中，此刻正在驿站养着。”

    “驿站？”林秋娘不解。

    “说是温元受了伤，况急只得送至就近的驿站。”

    “怎会受了伤？”林秋娘焦急，“现今如何了？”

    乔怀衷拍拍对方的手安抚：“无碍，夫人莫要担心，信中说巳时前便能将温元送回府中，届时你瞧了便是。”

    林秋娘愁眉叹了气。

    沐浴更衣又修整了一番后已临近巳时，乔行砚坐在铜镜前一言不发，只静静看着镜中的自己，听着院中仆来回走动的声音。

    不知过了多久，文修才推开门行至他后，平日手中常拿的若华剑此刻不知收到了何，只在腰间了一把短刀，正：“公，公回来了。”

    乔行砚闻言睛立浮现一丝光亮，在文修的搀扶起了：“兄现在何？”

    “公是被驿站的仆从送至后门的，现正在自己院中。”文修如实，“公受了重伤，手中缠着纱布，右似乎也被打伤了，看样行动略显不便。”

    “什么？”乔行砚面上显怒，沉声，“送兄回来的人呢？”

    “公事先安排的，人一到就打拖了柴房，现在人正绑着锁在里。”

    “将我屋里的金疮药送至兄院中，就说是我送的，务必要叮嘱兄上药。”乔行砚沉声。

    “是。”

    “柴房的钥匙呢？”乔行砚看向对方。

    文修闻言从怀中取一把细的铜制钥匙，递到对方面前，松手时又：“公所着素白衣裳，仔细不要染了痕迹。”

    乔行砚把玩着手中的钥匙，不以为意：“自然。”

    乔府后院的柴房，乔行砚推开已然开了锁的门，不慌不忙地将门重新关上。屋外的光透过窗照来，堪堪落在躺在地上昏睡的那人脸上。

    乔行砚从腰间取一个指大小的形容，转动凸起的弦月纹案后那容自向外弹一个两面开刃的匕首。

    乔行砚看也不看对方，单手握住容，将匕首那面垂直朝，狠狠扎昏睡那人的左侧大上。

    后者受痛立咬着中着的被细绳绑了好几圈的布，于昏睡中生生被痛醒，意识地绷直了，惊恐地看着面前之人。

    可乔行砚虽然右手用力控制着对方因痛挣扎的，面上却没有丝毫动容，只冷声开：“谁命你将公送至乔府的？”

    那人嘴里还着布，此刻想说话也说不来，是以乔行砚一把将扎他里的匕首，后者受痛又猛几，中仿佛要痛泪来。

    可乔行砚也只是面无表地用开了刃的匕首将细绳割开，又用匕首的末端将他嘴里的布挑。

    而自乔行砚将匕首凑到他面前起，后者便如惊弓之鸟般不断颤抖。

    乔行砚冷声：“说。”

    “是礼州郡守命我将公送至乔府的。”那人颤颤巍巍地说。

    可乔行砚却是在听完的那一刻就又将匕首扎到了对方的另一只上，沉声：“说谎。”

    那人受痛哀嚎一声，转而又咬牙：“是裴将军！是裴将军命我将公送至乔府的！”

    乔行砚将匕首一把，后者又是受痛哀嚎，他：“哪个裴将军？由何起送至乔府的？”

    那人良久未言，乔行砚没什么耐心，又将匕首扎对方的左肩，发力的同时厉声：“说，我没那么多耐心。”

    那人立连连哀嚎，整个人都朝被扎的那个肩倒，急忙：“是小裴将军！镇远将军之！”

    “自何而来？”乔行砚将刀刃又往扎了几分。

    那人受痛急忙：“自镇远将军府而来！人是在镇远将军府后门接到的……只说将人秘密送至乔府后门即可……事后……”

    乔行砚闭双目一气，在睁的瞬间将匕首，又温吞而：“你是何人？”

    那人显然早已受不了疼痛了，此刻问什么便答什么，急忙：“我是宋校尉底的一个侍从。”

    仔细回想过后，乔行砚：“宋云？”

    “正是。”那人哀嚎着缓缓而，“宋校尉说此人是乔府公，与将军关系匪浅，必当安然送至乔府，且不可为旁人所发现。”

    乔行砚偏讥笑一声：“这任务是宋云达的，还是裴敬淮达的？”

    “啊？”那人大抵是在困惑此人为何唤将军的字，疑惑了片刻后才又，“是宋校尉达的，裴将军不会这些小事。”

    乔行砚呼一气，忍面上的怒，语气平平：“好一个小事。”

    那人见对方没有再问话的意思，便试探：“大人问的我都如实答了，是否可以大发慈悲饶了小人？”

    乔行砚闻言冷睥他，将握着匕首的右手往上一抬，一划，那人的脖颈便在刹那间渗血迹往。

    “蠢货。”乔行砚冷声呵斥，随后起，右手仍握着那小巧的匕首，也不回地往外走，方推开门便见文修守在门外。

    文修看到小公将右手抬起曲着，袖落至小臂上，一节白皙的肤，而手掌中握着的是一把机关匕首，此时上面正沾着血迹，染得小公五指间也带些殷红。

    文修见状立接过对方手中的匕首，并递早已备好的绣帕。

    乔行砚接过绣帕斯条慢理地清理着手中的痕迹，又瞥见对方将拭后的机关匕首恢复原状重新递给他。

    乔行砚淡淡：“你收着便是，兴许待会儿能用到。”

    “是。”文修将一指大小的小容收了自己腰间，“公，此人如何理？”

    “今日那人也会来，你只将他的手指砍装木匣，放到一位叫宋云的车，切记不要同他打上照面。”乔行砚沉声，随后将拭完血迹的绣帕递给了文修，“其余的剁碎了扔河里喂鱼。”

    文修接过绣帕，习以为常：“是。”

    “派了个风不严实的人来办事，迟早得被这群蠢货害死。”乔行砚一边冷言骂，一边斯条慢理地整理一番素白华服，“宾客都到了？”

    “大分都到了。”文修，“许氏和裴氏还未到，主公正在前厅等着迎接赞冠。”

    乔行砚沉思片刻后，：“我这便去前厅，你也去准备吧。”

    文修停顿片刻，像是在犹豫什么一般，最终只：“是。”

    托了先前张修帮忙同他结京都城世家公的福，以至于乔行砚今日的冠礼宾客满堂，十分闹。

    李敬成今日不是一个人来的，边还跟着他的庶弟，他本不想将他带来，全是他父亲制要求才勉为其难将他领了府。

    府后李敬成看也没看后之人，只丢一句“别跟着我”后便去寻旁的世家公了，留那庶弟一人在席上无可去。

    李敬成很快在不远的席间瞧见了郭弘，当即展一个笑容，声喊：“德远兄！”

    郭弘闻言回看他一，只白了一后又重新转回去饮了一酒。

    李敬成不恼，只不以为意地坐到了郭弘对面，给自己也倒一杯酒，而后又：“德远兄怎一人在这儿喝闷酒，未去寻那小人么？”

    郭弘不看他，只讥讽：“李敬成你莫不是吃多了酒，方至席间便胡言语。”

    “哟。”李敬成咋呼，“怎的，今日走的是儒生那？说话竟还文绉绉起来了，这可不像你啊郭德远。”

    郭弘接着转了个话锋：“今日你们是来吃席贺礼的，我却是带着任务来的，是以少在那儿给我打趣些没用的东西。”