西风送，梧叶凋零，又是一年清秋时节。九月的京城金装玉裹，满城都弥漫着桂馥郁的甜香，尚书府新栽的丹桂也开了一院，窗只了条，那幽幽的香气就顺着清风满了整座屋，钻碧罗帐。天刚蒙蒙亮。锦被笼着两只颈鸳鸯，一只睡惺忪，一只闭目养神，躺到卯时，侍女端着盆门，照例向阁里喊了叁声。雄的那只拍拍右边：“醒醒，起来上课。”雌的那只踢踢左边：“起来上值。”又躺了一会儿，两人相对无言，一个不想上课，一个不想上值，在侍女第二次屋喊的时候终于磨磨蹭蹭地爬了起来。……昨夜闹得太厉害了。江蓠穿着衣裳，痛心疾首：“你现在越来越懈怠了，我听杜蘅说，早上你最后一个来衙门，晚上第一个走，里上个月只去了五趟。”楚青崖梳着发，漫不经心：“那不是没大案吗，去年忙活的能抵两年了，我就盼着这么熬到陛亲政。我听薛阁老说，你给典簿送了方宝砚，让他把你的课都排到午后去。”“小阁老知己知彼。”“江才老谋算。”夫妻俩洗漱更衣完，就去外间用早饭，楚青崖品着茶不不慢，江蓠则狼吞虎咽。家里离刑很近，但离国监远，她如今当了先生，一个斋里谁都能迟到，只有她不能。去年四月殿试后，开门外贴了金榜，科举创制以来第一位女状元的名字传遍大江南北。因她是个女，还有在桂堂枪替的案底，不可能封官，于是就想着当个教书匠赚钱，先一个好看的份。但国监和盛京府学的先生需要上叁代品行端正，本人生平没有任何污，她先找了府学的训导，人家跑去一查，嫌她死了十年的父亲吃喝嫖赌、祖父江翰林教无方、母亲是教坊司乐伎从良，于是这事儿就黄了。之后她请薛湛向国监祭酒引荐，祭酒觉得她才华众，但从分斋考试时睡觉这一来看，态度不够端肃，当不了大燕最学府的助教。江蓠有些沮丧，转念一想，像薛湛这样在国监里老师的人，虽然不在朝中，但都是有官职品级的，拿的是朝廷俸禄，那如果她不要这个官封的名号呢？除了的拨款，国监每年都会对荫生、通过各关系来的华族监生收取昂的束脩，用来修缮斋室、买粮买布、养活后厨药房一人等。想到这，江蓠和祭酒谈一番，厚着脸把自己温习考试的方法夸得天上有地无，说自己可以在每年科举考试前给学生开堂讲课，和监的杂役一样收很少的银，反正她不缺这个，只想在国监里待去。二月的院试，叁月的会试，八月的乡试，以及每年时不时举办的岁考、科考，她都能教。别的先生教的是四书五经、为人世，她专教怎么应试、怎么拆题、怎么写考官看的八文，教几个中榜的来，也算对过去的缺德行径有所弥补。国监里不乏想靠科举发家的寒门书生，另有一分人，是衣无忧的世家弟，但君之泽五世而斩，需要考取功名重振家族荣光。江蓠认准了这两拨人，对祭酒真意切地表示自己只要在这里开课，先不收银，等第一批学生考完了，监再决定是否要留她教书。祭酒对这个提议颇有兴趣，也没指望她真教什么成果来，就是想瞧个新鲜，让她七月里来诚心堂，给要考乡试的秀才上二十天的课。江蓠在家打磨了半个月讲义，又是问薛湛，又是问别的先生讨教，本来没指望有多少人来上课，但乎她的意料，第一天斋室都坐满了。大伙儿不是奔着她的才识来的，而是从没见过给男人上课的女先生，有人连纸笔都没带，态度好的看新鲜，态度不好的看笑话，还有些自恃才的故意来找茬，问些刁钻古怪的问题，想看女状元丢脸。江蓠第一天上课，上了一肚气，回家坐床上把楚青崖的发薅来好几，等气消了，就是不甘心，想了个拿不手的法。她给了薛白一袋钱，让她找两个斋里排名靠后、要考乡试的同窗，倒贴钱让他们来，着他们的脑袋上课，并要他们保守秘密。这两个男学生家里穷，拿钱办事，上得可认真，九月里放了榜，还真考上了，逢人就夸江状元教得好。一传十十传百，诚心来找她上课的学生一变多了，还有人通过家里的关系，请祭酒把她留。第二年早的院试，江蓠又开了半个月的课，每天给广业堂十岁的孩讲两个时辰，来听课的一共叁十人，考了二十一个秀才，这国监里所有的先生和学生都震惊了，没人再敢看不起她。只过了一旬，竟然有率堂的学生过来找她，给她了十两银，要她尽一切努力帮他过考，再参加会试。于是楚青崖又睁睁看着自家夫人夜不归宿了。江蓠把别的生意