四月维夏，暑气初升，在朝廷了结一桩谋逆大案后，盛京迎来了一年之中最闹的时节。近二十年来国朝大行科举，频开恩科，今年的会试即将放榜。从叁月十五到廿叁，每考完一场，就有一千五百多份新卷经过弥封、誊录、对读送到十五位同考官案，上百名外帘官、皂隶杂役全都忙得脚不沾地。考官们阅了二十天的卷，四月十叁填乙榜，四月十四填甲榜，晚间主考和同考官确定五经魁，四月十五辰时在贡院外墙张贴杏榜。十日之后，殿试在皇的奉天殿举行，次日金殿传胪，向天宣布建丰二年整个大燕最类萃的人才。这天清晨，江蓠被窗外的鸟叫吵醒了，闭着伸手一模，旁只剩了个枕。她着睡得七八糟的发爬起来，从帷幔间一张困倦的脸，打着哈欠唤来侍女：“瑞香，几时了？”“夫人，都辰时了，今儿放榜，咱们邻居都已经派人去贡院瞧了，您快起来吧！”江蓠又倒了去，窝蚕丝被里，嘟囔：“我再睡会儿。”昨晚楚青崖问她要不要赶早去看榜，她自认发挥不错，若是地跑到贡院和别人扎堆挤在一块儿，张探脑地看，也显得太在意了，倒让人笑话。再则她一个女，要是名次靠前，惹男学生不快，到时候吵起来也晦气，不如就安安稳稳地坐在家里，等官府的捷报帖敲锣打鼓地送到跟前来，这样还能有个惊喜。瑞香放盆，“哎呀夫人，您就一都不急吗？一日之计在于晨，早上的运气是最好的……”燕也抱着晾的衣了屋，瞥了床上，笑：“老爷和夫人今日就要城了，少夫人再赖着不起，家里可没个主事的，大人要上值到酉时才回来呢。”这话准地拿了江蓠，她示意燕把衣服抱到床上来，着酸胀的腰，碎碎念：“狗官，要他何用……好，你换件领衫，就那件湖绿绣蝴蝶纹的，缃妆缎的褶裙。”“夫人，这个天穿，您不是穿襦裙吗？我都挂在衣桁上了。”瑞香嘴。江蓠觉得这小丫跟了她大半年，一都没有。她上个月考完试，在家吃了睡睡了吃，兴了就去国监听课，无聊了就去酒肆听曲儿，养得整个人胖了五斤，楚青崖一回来就要粘着她，说抱着舒服，得她晚上更不安生了。……穿轻薄的襦裙至少能叁个狗啃的印来，她自己都没看，更别说给柳夫人和楚少棠看了。也就是上月初的事，楚丹璧生了对双胞胎，母女平安，江蓠准备的礼金翻倍，光往永州送礼就掉了楚青崖一个半月的俸禄。月还没坐完，楚家二老就听说儿媳妇要参加科举考试，商量着来京城住一段时日，指不定就双喜临门了呢？永州那边有卢翊照料，也没什么不放心的。作为穷乡僻壤的八品县丞，楚少棠以前只来过京城一次，就是和柳兰在白云居相识那会儿。六年前楚青崖从朔州调来京城当通判，不愿家里的钱，拿辛辛苦苦存来的四十两典了一四间的房，每日早晚归，被上峰使唤得没个人样，实在不好意思把二老接来跟着他受累。如今他有了先帝恩赐的宅邸，手比以前宽裕得多，父母来京城，是要好好孝顺的。江蓠起了床，洗脸梳，一早上带着两个大丫指挥厨房置办酒菜、盯着小厮整理床铺，缺的品就叫人上街买，里赐的瓷古玩都搬到二老房里，还细心地吩咐人：“你们大人最近审案忙，书房得很，别让老爷夫人去。”风风火火地了两个时辰的活儿，菜都烧好了，就是不见公婆的影儿，江蓠纳闷地又看了遍信，上确是说缁衣卫接了他们午时之前到家。这就奇怪了，人跑哪个旮旯角去了？总不能是半途被盗给绑架了吧？而且都大中午了，怎么还没有报录官来府上送捷报帖？……不会没中吧？！不可能啊？！会不会碰上哪个和她八字